Валентин Ефимович Тонких родился 4 октября 1946 года в селе Падворки Грязинского района Липецкой области. Свою работу на НЛМК начал в 1969 году наладчиком станков, затем – токарем. На рабочих специальностях трудился 20 лет. Далее занимал различные должности, вплоть до начальника отдела предприятия, постоянно совершенствовал профессиональное мастерство, совмещая работу с активной общественной деятельностью. В результате, в 1984 году был избран заместителем председателя профкома НЛМК, а в феврале 2000 года – его председателем.
Первичная профсоюзная организация ОАО «НЛМК» насчитывает в своих рядах свыше 90% работников и является сегодня одной из крупнейших в России. Во-многом благодаря работе Валентина Ефимовича Тонких, коллективный договор Новолипецкого комбината год от года предоставляет работникам все больше дополнительных льгот по сравнению с действующим законодательством и не раз побеждал в областном конкурсе «Коллективный договор, эффективность производства - основа защиты социально-трудовых прав граждан» в номинации «Оплата труда и социальные выплаты». Так, по инициативе Валентина Ефимовича, членам профсоюза стали оказывать материальную помощь при рождении детей, вступлении в первый брак. Стали выделяться денежные займы, в том числе на приобретение жилья. Профком НЛМК выплачивает дополнительные стипендии лучшим студентам Липецкого металлургического колледжа и Профессионального лицея № 10. Серьезное внимание уделяется вопросам охраны труда и промышленной безопасности.
Валентин Ефимович Тонких является членом Исполнительного комитета Горно-металлургического профсоюза России, членом областного комитета ГМПР, входил в состав Генерального Совета Федерации независимых профсоюзов России (награжден Почетной грамотой ФНПР за длительную и безупречную работу в профсоюзах).
С 2007 по 2012 года Валентин Ефимович Тонких возглавлял Общественную палату города Липецка. И хотя ее решения носят в основном рекомендательный характер, администрация города и Липецкий городской Совет депутатов учитывали подавляющее большинство предложений по вопросам общественной безопасности и правопорядка, здравоохранения и охраны окружающей среды, развития гражданского общества, градостроительства и ЖКХ.
Валентин Ефимович Тонких избирался депутатом Липецкого городского Совета депутатов третьего и четвертого созывов. В рамках депутатской деятельности в округе № 28 он решает вопросы благоустройства дворов и ЖКХ, оказывает жителям адресную помощь, содействует в получении бесплатной юридической консультации, работает над улучшением материально-технической базы образовательных и дошкольных учреждений.
Валентин Ефимович Тонких награжден орденом Трудовой Славы III степени - за пуск доменной печи № 5 и изготовление, впервые в России, засыпного аппарата, позволяющего значительно снизить количество вредных выбросов и улучшить состояние окружающей среды в городе Липецке; Почетной грамотой Министерства экономики РФ; знаком «За заслуги перед профсоюзом металлургов России», Почетным знаком ОАО «НЛМК» I степени, памятной медалью «Во славу Липецкой области», медалью «100 лет профсоюзам России», памятной медалью Митрофана Клюева; знаком отличия «За заслуги перед городом Липецком»; орденом «Почёт и Слава» (высшая общественная награда Российской Федерации за особо выдающиеся заслуги перед государством и обществом); имеет звание «Почетный металлург РФ»; нагрудный знак участника энциклопедии «Лучшие люди России». Валентин Ефимович Тонких имеет учёную степень кандидата экономических наук.